Minggu lalu, ketika Argentina dinyatakan sebagai juara, Piala Dunia di Qatar pun berakhir. Namun, aktivitas terbaik dalam sepak bola tidak berhenti sejak saat itu. Saat Piala Carabao dan Copa del Rey dilanjutkan pada hari Selasa, itu sudah dimulai. Untuk kasino taruhan olahraga papan atas, tidak terlihat lagi selain CasinoDaddy!
Karena jadwal Piala Dunia yang aneh, tim-tim Eropa dari liga-liga besar telah bekerja sepanjang turnamen untuk siap kembali ke musim masing-masing. Ini juga berlaku untuk Liga Premier. Karena banyak klub telah terbang ke tempat yang lebih hangat untuk latihan, pertandingan persahabatan, dan perubahan kritis, dapat dikatakan bahwa tim di liga terkaya telah menggunakan bulan sebelumnya sebagai pramusim kedua.
Namun pada kenyataannya, terlepas dari kenyataan bahwa jadwal perjalanan tim dalam beberapa minggu terakhir tampaknya sebanding dengan rencana normal di luar musim untuk bulan Juli dan Agustus, taruhannya dalam skenario khusus ini jauh lebih tinggi. Tidak ada awal yang baru atau musim baru yang akan segera dimulai; lebih tepatnya, yang terjadi selanjutnya adalah babak kedua karena sudah ada plot untuk dilanjutkan atau mencoba berbalik arah.
Jika ini adalah drama Shakespeare, ini akan menjadi titik di mana cerita yang sudah berbelit-belit mulai menjadi lebih menantang. Bisakah Arsenal, dipimpin oleh Mikel Arteta, mempertahankan keunggulan lima poin mereka meski kehilangan banyak pemain karena cedera? Bagaimana dengan upaya berkelanjutan Newcastle United untuk mengintensifkan tekanan pada balapan empat besar? Tindakan apa yang akan diambil Manchester City dan Liverpool, dan yang lebih penting lagi, apa yang dapat kita antisipasi dari Erling Haaland dan Mohamed Salah yang baru saja pulih mengingat mereka tidak dapat menghadiri Piala Dunia?
Sebelum liga kembali dimainkan pada 26 Desember, inilah pertanyaan yang paling mendesak.
Apakah Arsenal akan terus bagus?
Tidak ada basis penggemar lain yang lebih bersemangat untuk kembalinya Liga Premier pada Boxing Day daripada Arsenal setelah menyaksikan tim mereka mengalahkan AC Milan dan Lyon di Dubai sebelum kalah 2-0 dari Juventus dalam pertandingan persahabatan. Dengan keunggulan terbaik mereka di tempat pertama sejak 2013, skuad Arteta memimpin Liga Premier dengan selisih lima poin dan bermain bagus. The Gunners juga menikmati rekor terbesar mereka sejauh ini dalam satu musim dengan 12 kemenangan dan 37 poin.
Namun, ada hal-hal mendesak karena, tergantung seberapa cepat pemulihannya berlangsung, cedera lutut Gabriel Jesus akan membuatnya tidak bisa bekerja selama 10 hingga 12 minggu. Untuk menggantikan kontribusi pemain Brasil itu dengan lima gol dan enam assist dalam 14 pertandingan liga, Arteta pasti perlu mencari penggantinya di bulan Januari.
Kabar baiknya adalah Emile Smith Rowe semakin dekat untuk kembali setelah absen yang berkepanjangan karena cedera pangkal paha. Pemain berusia 22 tahun itu tampil luar biasa pada 2018, mencetak 10 gol dari 21 pertandingan liga, kedua setelah Bukayo Saka dalam total Arsenal. Dia mungkin krusial di tahun 2023. Mengingat hanya Eddie Nketiah yang menjadi striker tengah dan Gabriel Martinelli masih absen setelah waktunya bersama Brasil, posisi menyerang mungkin memerlukan sedikit bantuan.
Arteta memiliki tujuan yang jelas: untuk melanjutkan, satu pertandingan dalam satu waktu. Tentu saja, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama ketika Liga Europa mulai bergulir dan jadwal semakin sibuk. Arsenal membutuhkan seluruh tim untuk maju dan memenangkan Liga Premier untuk pertama kalinya sejak musim Invincibles bersejarah mereka pada 2003-04.
Akankah Haaland tetap sama setelah istirahat panjang?
Sebulan sebelumnya telah dimanfaatkan oleh Erling Haaland, rekanan karakter Transformers dari Norwegia, untuk pulih secara psikologis dan fisik. Berapa banyak waktu yang akan membantu Haaland, yang menghabiskan paruh pertama musim Liga Premier dengan mencetak rekor 23 gol dalam 18 pertandingan, adalah pertanyaan yang jarang dijawab pada saat ini di musim ini, terutama untuk pemain profesional di tingkat ini.
Tujuh anggota tim utama dan tim pengembangan klub diberi liburan panjang oleh bos Man City Pep Guardiola sebelum ke perkemahan lima hari mereka di Abu Dhabi awal bulan ini, dan Haaland dengan cerdas menggunakannya untuk bersantai di rumahnya di Marbella, Spanyol. . Man City memiliki 16 pemain dari tim utama di Qatar, terbanyak dari klub Premier League mana pun, jadi pemain berusia 22 tahun itu pasti merasa agak sendirian selama sesi latihan sampai dia kembali.
Haaland akan lebih dari siap untuk menghadapi Leeds United pada 28 Desember meskipun tidak ada alasan untuk mempertanyakan fakta bahwa dia menggunakan lingkungan yang hampir kosong ini sebagai bahan bakar. Haaland berpartisipasi dalam pertandingan pekan lalu melawan Girona, satu-satunya pertandingan persahabatan klub selama jeda, dan mencetak gol. Akan menarik untuk melihat berapa banyak waktu yang dia habiskan di lapangan melawan Liverpool di babak 16 besar Piala Carabao pada Kamis malam, tetapi sepertinya dia ingin berpartisipasi di setiap pertandingan.
Haaland bermain di hampir setiap pertandingan menjelang Piala Dunia, dan ini mengakibatkan cedera ringan pada sang striker, mengharuskan keputusan Guardiola untuk mengistirahatkannya di beberapa pertandingan terakhir sebelum Qatar. Haaland harus memikul tanggung jawab yang lebih besar untuk Man City sekarang setelah pemimpin Sepatu Emas Liga Premier dikembalikan dan Julian Alvarez yang luar biasa absen sementara menyusul penampilannya yang spektakuler di Qatar, yang memuncak dengan Argentina memenangkan Piala Dunia. Ini peran penting karena tim akan melakukan segala upaya untuk mempertahankan kejuaraan liga dan akhirnya mengklaim Liga Champions.
Apakah Newcastle kemungkinan penantang gelar?
Dengan 30 poin, Newcastle United promosi kembali ke Premier League. Meski telah memainkan satu pertandingan lagi, mereka membuntuti Man City dengan selisih dua poin dan Arsenal tujuh poin musim ini di bawah manajer Eddie Howe. Namun, yang lebih menakjubkan adalah bagaimana mereka bermain sebelum jeda Piala Dunia: mereka agresif di depan, solid dalam bertahan (mereka berbagi rekor pertahanan terbaik dengan Arsenal), dan memancarkan kepercayaan diri.
Tim berhak berhati-hati terhadap Magpies, dan Taman St. James sekali lagi menjadi benteng. Ini adalah skuad yang sangat kuat, dan mereka menikmati kesuksesan finansial sebagai hasil kepemilikan yang didukung oleh Arab Saudi. Para pemain tim utama yang mewakili negaranya di Piala Dunia tidak bermain terlalu lama, jadi kontribusi mereka saat kembali tidak boleh terlalu dibatasi, yang merupakan kabar baik bagi pendukung Newcastle. Oh, dan Miguel Almiron sekarang sepenuhnya diistirahatkan setelah absen di Piala Dunia karena Paraguay gagal lolos.
Jadwal Magpies pada tahun 2023 lebih sulit, dan paruh kedua musim akan memberi mereka kesulitan terbesar. Namun, masih lebih dari adil untuk menyatakan bahwa Newcastle memiliki peluang yang sangat serius untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Mereka juga memiliki satu keunggulan atas Man City dan Arsenal: mereka tidak perlu khawatir bermain melawan lawan dari benua lain. Akankah mereka memanfaatkannya sebaik mungkin adalah pertanyaannya.
Apakah salah satu dari tim paruh bawah merupakan kejutan yang mungkin?
Sembilan poin memisahkan tempat kesembilan dari tempat kedua puluh di klasemen Liga Premier. Hanya ada tiga kemenangan. Istirahat ini telah menjadi kesempatan ideal bagi mereka untuk memulihkan diri dengan baik sebelum mencoba untuk naik ke atas meja, terutama mengingat kenyataan tambahan bahwa sebagian besar tim tersebut tidak benar-benar memiliki banyak pemain di Qatar. Akan menarik untuk dicermati jika tim-tim ini memanfaatkan jeda tersebut.
Kami telah menyaksikan awal sukses Unai Emery dengan Aston Villa saat pelatih Spanyol itu memenangkan dua pertandingan liga pertamanya melawan Man United dan Brighton. Karena jeda Piala Dunia telah memasukkan permainan eksibisi di mana kami telah melihat tim yang lebih terstruktur dan inventif, kepercayaan diri harus tinggi di Villa Park sekarang setelah juara Piala Dunia Emiliano Martnez kembali. Emery dijamin mendapat anggaran dari dewan untuk Januari, jadi harus ada pergerakan selama jendela transfer. Mungkin bukan untuk striker Atletico Madrid Joao Felix, yang bernilai €100 juta, seperti yang telah diantisipasi beberapa orang, tetapi tujuannya nyata.
Sementara itu, tak jauh dari Wolves yang juga berada di dasar klasemen, Julen Lopetegui, rekan senegaranya Emery, menjadi komando. Mantan manajer Real Madrid dan Sevilla memiliki banyak hal yang harus dilakukan untuk mengeluarkan timnya dari zona degradasi, tetapi dia adalah ahli strategi yang sangat baik dan tampaknya sedang mengerjakan strategi dengan enam transfer di bulan Januari sebagai salah satu tujuannya. Kami akan menonton penampilannya di Liga Premier untuk melihat apakah dia bisa menyelamatkan mereka dari degradasi.
Dalam berita lain, Ralph Hasenhuttl digantikan sebagai manajer Southampton oleh Nathan Jones, mantan manajer Luton, sedangkan hasil tiga pertandingan West Ham berikutnya dapat menentukan masa depan David Moyes.
