Kemenangan 2-0 Selasa atas AC Milan di San Siro membantu Chelsea naik ke puncak Grup E Liga Champions dengan memanfaatkan kartu merah Fikayo Tomori.
Graham Potter, yang menggantikan Thomas Tuchel, memimpin The Blues dengan awal yang sukses, tak terkalahkan dalam tiga pertandingan Liga Champions.
Setelah Tomori dikeluarkan lebih awal karena menjegal Mason Mount di kotak penalti pada menit ke-18, Chelsea mengambil keuntungan dengan mencetak gol dari titik penalti untuk membuat Milan sangat kesulitan. Setelah itu, Pierre-Emerick Aubameyang mempertahankan permainan kuatnya dengan memperbesar keunggulan Chelsea untuk mengamankan kemenangan keempat beruntun timnya dan mempertahankan start tanpa cela mereka di bawah arahan Potter.
Kepergian paksa Reece James karena cedera segera setelah satu jam membuat Chelsea mengalami kemunduran di babak kedua.
Chelsea memimpin grup setelah empat pertandingan dengan tujuh poin, diikuti oleh FC Salzburg dengan enam poin. Dinamo Zagreb dan AC Milan masing-masing mengoleksi empat poin.
Graham Potter mengaku belum pernah menghadiri pertandingan Liga Champions saat diperkenalkan sebagai manajer Chelsea. Menyusul awal yang lamban di bawah pendahulunya Thomas Tuchel, pria berusia 47 tahun itu telah mengumpulkan tujuh poin dari tiga pertandingan pertamanya di turnamen sebulan kemudian, mengambil kendali atas nasib The Blues di Grup E.
Kemenangan berturut-turut Potter atas AC Milan yang bangkit kembali, jika kurang bertenaga, patut dicatat, terutama datang di San Siro yang berapi-api. Ini adalah ujian yang jauh lebih mudah daripada yang seharusnya berkat kartu merah Fikayo Tomori, tetapi Chelsea menunjukkan ketenangan dan kedewasaan untuk membangun keunggulan 2-0 dan kemudian mempertahankan posisi mereka sementara para penggemar Milan meneriaki wasit Daniel Siebert untuk menyamakan skor dengan masing-masing. pelanggaran yang dilakukan Chelsea (10 pemain akhirnya dikartu).
Chelsea masih memiliki perjalanan yang sulit ke FC Salzburg, tetapi mereka sadar bahwa kemenangan atas Dinamo Zagreb pada time out berikutnya akan menjamin mereka lolos ke babak 16 besar.
Sejak meninggalkan Chelsea pada Januari 2021, Tomori telah memantapkan dirinya di San Siro, pertama dengan status pinjaman sebelum melakukan transfer permanen senilai £ 24 juta musim panas lalu. Dia mengakui ada “titik untuk membuktikan” melawan majikan lamanya sebelum pertandingan terbalik minggu lalu.
Namun, setelah kembali dengan memalukan ke London barat pekan lalu, keterlibatannya pada Selasa hanya berlangsung selama 18 menit sampai wasit Jerman Daniel Siebert memecatnya karena mendorong Mason Mount kembali ke kotak penalti. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti keputusan yang keras, tetapi Tomori, yang berada di sisi buruk Mount, memaksa wasit untuk membuat pilihan dengan bergumul dengannya saat dia mendekati gawang.
Kartu merah adalah tindakan yang jelas setelah Siebert memutuskan bahwa itu merupakan pelanggaran. Sementara penonton tuan rumah yang keras meneriakkan kemarahan mereka, Tomori melawan kasusnya dengan keras, tetapi pemain berusia 24 tahun itu terpaksa meninggalkan lapangan. Dan kini, peristiwa tersebut menambah kekalahan 3-0 pekan lalu serta gol bunuh diri yang dicetak Chelsea pada November 2018 saat dipinjamkan ke Derby.
Kesalahan mencolok seperti itu merupakan pukulan telak bagi peluang Tomori membuat tim Inggris asuhan Gareth Southgate tampil di Piala Dunia.
Satu-satunya kelemahan Potter dalam posisi ini adalah masalah cedera yang memburuk, yang tidak cukup buruk untuk disebut krisis tetapi tetap saja menimbulkan kekhawatiran yang meningkat. James, yang tampil bagus dalam dua pertandingan melawan Milan ini, tertatih-tatih di luar lapangan pada hari Selasa.
Cedera lutut Wesley Fofana telah membuatnya absen selama beberapa minggu, pemulihan N’Golo Kante dari masalah hamstring berubah menjadi yang terburuk, dan Hakim Ziyech sakit.
Dengan sembilan pertandingan tersisa sebelum Piala Dunia, pertandingan semakin padat dan cepat. Potter telah membuat banyak modifikasi—dia membuat enam perubahan lagi di sini—dan dalam beberapa minggu mendatang, semua orang akan diminta.
